En Fred és un policia d’incògnit, protegeix la gent de bé de la plaga de drogoaddictes enganxats a la Substància M que fan de la ciutat un lloc insegur. Però per dur a terme la seva feina, en Fred s’ha de convertir en Bob Arctor, el propietari d’una casa on conviu amb dos addictes més que, com ell, es passen el dia divagant en veu alta i fregint-se el cervell amb tota mena de substàncies il·legals. Però… és en Fred qui es fa passar per en Bob Arctor? O és en Bob Arctor qui es fa passar per en Fred?

'A Scanner Darkly' és una de les novel·les més admirades de Philip K. Dick, una història que, amb un fort pòsit autobiogràfic i ambientada en un futur molt proper, s’endinsa en els estralls que l’abús de les drogues va causar en la generació de finals dels seixanta. Un llibre colpidor i lúcid on l’autor demostra una incomparable capacitat per radiografiar la psicologia humana en el moment del seu trencament, quan la malaltia mental comença a fer acte de presència. Dick va dedicar 'A Scanner Darkly'a tots els amics que no van sobreviure a l’eclosió de les drogues, i això el converteix en el seu llibre més sentit, una joia més enllà de qualsevol gènere literari que va ser adaptada al cinema per Richard Linklater.